Em 1928, foi alfabetizado por sua irmã Francisca, de
Ingressou na Faculdade de Direito do Recife em 1944, no ano seguinte foi eleito representante da turma junto ao Diretório da Faculdade de Direito. Em 1946 é nomeado prefeito de Picuí. Foi presidente do Diretório Central dos Estudantes da Universidade Federal de Pernambuco, em 1947 e fundou o Teatro Universitário de Pernambuco.
Formou-se bacharel em Direito em 1948, dois anos depois tornou-se integrante da Campanha de Erradicação do Analfabetismo no Estado do Rio de Janeiro e organizou o Movimento Popular de Alfabetização em 1951.
Foi colaborador do Movimento Cívico Contra o Analfabetismo no estado do Espírito Santo em 1954. Em 1958 foi nomeado diretor do Departamento de Ensino Médio da Secretaria de Educação do Estado do Rio de Janeiro e em 1960 torna-se membro diretor da Associação Brasileira de Educação. Desde esse ano passou a dedicar-se integralmente ao trabalho para o desenvolvimento da CNEC.